En ellos, Joe Simpson, un alpinista británico, narra su agónica aventura junto a su amigo Simon Yates en el Siula Grande (6.344 metros) en Perú en 1985. Tocando el vacío, es un libro escrito por el montañista Joe Simpson que relata la historia verídica de la expedición que realizó Simpson junto con Simon Yates, en su desastrosa y casi fatal escalada del Siula Grande, una montaña de 6.344 msnm en los Andes Peruanos en el año 1985.El libro ganó el Premio Libro NCR en 1989. La epopeya de Simpson es considerada por los montañistas entre las leyendas e historias más destacadas de ascensos. Bien, el sistema parecía funcionar.
En segundo, ya estaban seriamente retrasados a causa del mal tiempo durante el ascenso; por esto se les había acabado el combustible para el calentador que utilizaban para derretir el hielo o la nieve para obtener agua potable. Yates había quedado apostado cincuenta metros más arriba haciendo contrapeso con todo su cuerpo contra la nieve para soportar la tensión de la cuerda. Era de noche, y Simpson invirtió sus últimas fuerzas en gritar a su compañero, que le oyó enseguida. Fue sometido a seis operaciones durante los dos años posteriores. Esta caída había sido amortiguada por un puente de hielo situado a la mitad de la grieta por la que cayó. Al acercarse, Yates vio a un Simpson moribundo, que parecía “la imagen de un fantasma”, y que le susurró: “Yo habría hecho lo mismo”.Joe Simpson perdió en esta expedición la tercera parte de su peso corporal. Lo único que notaba era el peso de su compañero, que tensaba la cuerda a cada movimiento, y que le arrastraba hacia el abismo.Desesperado, convencido de que Simpson había muerto, Yates tuvo que optar entre dos opciones: dejarse arrastrar hacia la muerte por su compañero o cortar la cuerda que les unía.
Sacó su pequeña navaja, la abrió como pudo y cortó el cordaje. Tras el percance de Simpson su compañero ideó un sistema para rescatarlo (a pesar de que lo racional hubiese sido abandonarlo para no perecer los dos en la montaña): ató las dos sogas de cincuenta metros, quedando cada montañero en cada uno de los extremos. Pero la historia del alpinismo está plagada de momentos en los que la realidad es mucho más cruda que la ficción. Hasta que un segundo desastre tuvo lugar.
Pero no se resignó: con un dolor insoportable, descendió reptando como pudo hasta lo más profundo de la grieta y vio una salida.
Yates se afirmaba en un hueco en la nieve y daba cuerda a Simpson tramo por tramo por la montaña utilizando la soga de cien metros.
Joe Simpson perdió en esta expedición la tercera parte de su peso corporal. Joe Simpson todavía recuerda cómo, en aquellos momentos, en su cabeza solo había sitio para una cosa: la canción Pero en ese momento percibió un olor familiar: sin saber cómo, había llegado junto al lugar que usaban como letrina en el campamento base. Touching the Void is Joe Simpson’s account of the ordeal he and Simon Yates endured in 1985.
Tomó la decisión que hace de ese momento el más dramático del film: cortó la cuerda. Supo al instante que una caída así era mortal por lo que continuó su descenso.
La nieve comenzaba a ceder y, cuando este proceso concluyera, Yates sería arrastrado por su compañero hacía el abismo. Simpson fijaría su posición con un piolet y Yates podría encontrarse con él de nuevo para repetir la misma operación.
A pesar de todo esto Yates soportó una hora el peso muerto de su compañero, hasta que las horas de luz prácticamente acababan.
Pero ni Yates ni, sobre todo, Simpson, eran conscientes del infierno que les esperaba durante el descenso.Tan solo un día después de hacer cumbre se quedaron sin gas y, por lo tanto, sin poder obtener agua. Pero había un problema. Simon Yates (born 1963) is an English mountaineer.In 1985, he climbed the west face of Siula Grande in the Huayhuash mountain range in the Peruvian Andes with Joe Simpson.On the descent, an accident resulted in Simpson falling over a cliff while roped to Yates, who … "The fucker's still there."
Pero su posición era muy inestable.
A partir de allí, le llevó tres días, sin comida y con solo breves sorbos de agua obtenida derritiendo hielo, llegar hasta el campamento base reptando o dejándose caer por la pendiente. Así que antes del accidente se habían propuesto descender rápidamente al campamento base, unos mil metros más abajo. Fue sometido a seis operaciones durante los dos años posteriores.
El plan era sencillo: hacer cima en el menor tiempo posible con lo mínimo, una mochila con ropa, comida, material de escalada y una pequeña bombonas de gas para fundir hielo y beber los 5 litros de agua que necesitaban al día.El ascenso no fue mal, aunque resultó más complicado de lo previsto: la gran cantidad de nieve polvo acumulada y la tormenta en la que se vieron envueltos les impidió coronar la cima hasta pasados tres días. Pero esto no sucedió. La película ganó el premio Alexander Korda a la mejor película británica en los Yates y Simpson fueron los primeros en ascender y alcanzar la cumbre del Siula Grande, en los Andes peruanos, siguiendo la ruta prácticamente vertical de la cara oeste. La cuerda era de 100 m y en el centro se encontraba el nudo que unía ambas, un nudo que era demasiado grande como para que pudiera pasar por el orificio del mosquetón. With Simon Yates, Joe Simpson, Brendan Mackey, Nicholas Aaron. Simpson se precipitó por el acantilado.